上回向大家介绍了干鲍鱼入门指南：品种、“头数”图鉴，本期就想聊一聊“鲍参肚翅”里面的“肚”，也即是花胶。
花胶又名鱼肚或鱼胶，是一种由大型海鱼的鱼鳔所制炼而成的大块白色胶状物体。所谓“鱼鳔”，就是影响鱼类在海里浮沉的器官，一般晒制成花胶的鱼鳔多数出自于大型深海鱼，因其深海鱼鱼鳔的厚度较足，更加金贵。
花胶，以稀为贵
花胶由大型海鱼的鱼鳔晒制而成
实际上花胶品种将近上百种，市面上的花胶以鳘鱼、白花鱼、黄花鱼、淡水鲈鱼、海鲈鱼、海鳗等鱼类品种较为常见。与干鲍鱼一样，花胶根据其鱼类品种和大小的分别，在价格上也有很大差异。
花胶的常见品种
鳘鱼胶在市面上买到的“鳘鱼胶”，主要产自印度洋水域及巴基斯坦海域的毛鳍鱼、鳘鱼或鳕鱼，色泽金黄，带有波浪纹，两边带有白线，形如马鞍，略带淡红色，肉质丰厚，多用于扒扣的菜式，鱼油丰富，质爽软滑，带油润感，食味甜香。
白花胶白花胶多取自小型鱼种“黄姑鱼”的鱼鳔，个头一般较小，主要产自泰国、印尼、孟加拉等地，带有“人”字纹及一对法令线。白花胶胶质细腻，药用价值显著。且有养殖和野生之分，野生白花鱼胶很少见，在分辨野生白花胶可以留意是否有微细气孔，养殖的白花胶是没有气孔的。
黄花胶
黄花胶，又名咸水鲈鱼胶，也叫小黄花、花胶仔，通常为筒状。即没有剖开鱼鳔，保持原状所晒制的花胶，主产于印尼、泰国、缅甸等东南亚一带的咸水水域，通常以咸水尖吻鲈的鱼鳔所制成，其口感好、腥味小、弹性强，价格适中，适合炖煮煲汤，是比较受大众欢迎的一款。
鸭泡肚
鸭泡肚，又名淡水鲈鱼胶，主产于中美巴拿马一带，来自淡水草鲈鱼的鱼鳔，因未剖开前形似荷包而得名，其特点是不靭身，肉质厚而爽滑，所以比较适合用来炖汤。
扎胶扎胶，产自南美洲、东南亚及印度洋的大黄花鱼和大白鱼，肚形细长而窄身，肚身较薄，胶质轻，浸发后质感柔软爽滑，多用作烩羹和炖品。扎胶也有公母之分。
挑选花胶需要注意什么？
1
以公为佳
“广肚”花胶一般有公母之分。“公肚”以雄鱼鱼鳔制成，肚身阔厚而边薄，表面有两条显著坑纹，口感结实，爽而滑溜，胶质不易流失，长时间烹煮受热也不易溶化。而“母肚”身横圆阔，厚度平均，表面没有坑纹，口感软黏，烹煮时易溶在汤汁内，因此价钱比“公肚”便宜。
2
看“头数”和厚身
一般花胶以厚簿作为优先拣选因素，鱼肚个头越大、胶身越厚，品质越好，所谓“十斤鱼一两胶”，厚身才是上品。价格高的花胶跟干鲍鱼一样，分“头数”，即每“司马斤（约克）”等同几只花胶的重量。如一斤有两只花胶就是二头；头数越少，花胶个头越大越厚，口感也越好，价钱越贵。
3
完整不带血丝
在挑选花胶时注意纹理自然清晰，花胶完整不带血丝。如果出现破损及呈黑色的瘀血，通常是因为在晒制过程中，工人处理鱼鳔手艺不佳，未完全清洗干净而形成，带瘀血的花胶，浸发后会有腥味，需要额外去除血丝，难以处理，因此不宜购买，但价格上也会相对便宜。
4
色泽金黄
花胶色泽要金黄，在灯光下能透光，花胶越深色代表陈年越长，质量越好。由于花胶随着陈年时间增加，鱼油会逐渐挥发，腥味也随着鱼油的减少而减淡。因此，刚晒好的浅色花胶，鱼油未必完全挥发，可能带有腥味。
泡发花胶需要注意什么？
平时在泡发花胶时，如果直接以热水泡发，很容易流失花胶本身的胶质，但只用冷水泡发，花胶则不会发胀，因此泡发花胶应该以冷水把花胶浸至软身，并汆水去腥把花胶发大。
浸发时间依厚薄而定，0.5cm厚或以下的薄花胶浸4小时即可，0.5cm以上厚的则需浸一晚。其次泡发花胶的器皿必须洗净，不带油分，因为花胶遇油易溶，与油浸发也会造成胶质流失。另外，视乎不同花胶品种而定，还有蒸发、油发、炒发等不同的处理方法。譬如薄或较小的花胶更适合油发，因为油锅温度较高，薄花胶放入后更容易涨大。
泡发厚身花胶小技巧
1.用冷水浸泡花胶，冷藏6-8小时。
2.用热水与姜煮花胶1分钟进行汆水去腥。
3.继续用冷水浸泡花胶，冷藏12小时即可。
花胶经典吃法
花胶的烹调方法有很多，一般与其他食材一起炖煮为主，上等的厚花胶可以用鲍汁做扒扣，或者以鸡汤炖煮。普通的花胶除了适合炖汤外，也可以炖鲜奶及煮冰糖红枣糖水，还可以用来涮火锅。
注意，泡发过的花胶不需久煮，煮的时间越长质感越软，如果是“母肚”更是容易溶掉，所以花胶煲汤的话，在最后半小时才下会比较好。