世界四大洋中，面积最小的是北冰洋，总面积约万平方公里。
北冰洋的简介
北冰洋，又称北极海、冰水洋，是地球四大洋之一，是世界最小最浅又最冷的大洋，大致以北极圈为中心，位于地球最北端，有狭窄的白令海峡与太平洋相通，通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中跨经度最广的大洋，也是世界上唯一无人定居的大洋。
北冰洋的地理位置
北冰洋位于北极周围，大致以北极为中心，被亚欧大陆和北美大陆所环抱。尽管它是世界上最小、最浅和最冷的大洋，但却有着极其重要的战略意义，第二次世界大战后其重要性更加突出，许多国家都加紧了在这个地区的活动，特别是美苏两国都在北冰洋沿岸地区建立了许多针对对方的、包括核武器在内的*事基地。
北冰洋的气候
北冰洋的气候类型是极地气候，又称寒带气候，包括冰原气候和苔原气候两种类型，冰原气候分布在南极大陆和北冰洋的一些岛屿上，终年严寒，地面覆盖着很厚的冰雪，苔原气候分布在亚欧大陆和北美大陆的北部边缘地带，常冬无夏，地面生长着苔藓、地衣等等植物。
北冰洋的自然环境
冰盖与冰川
北冰洋水文最大特点是有常年不化的冰盖，其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰，仅巴伦支海地区受北角暖流影响常年不封冻，北极冰山是从北冰洋岛屿上的冰川上脱落下来的淡水冰，北冰洋大部分岛屿上遍布冰川和冰盖，北冰洋沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚达数百米。
极光
在北极点附近，每年近半年是无昼的黑夜（10月-次年3月），这时高空有光彩夺目的极光出现，一般呈带状、弧状、幕状或放射状，北纬70°附近常见，其余半年是无夜的白昼。
北冰洋的资源
海岛上的植物主要是苔藓和地衣，南部的一些岛屿上有耐寒的草本植物和小灌木；动物以生活在海岛、浮冰和冰山上的白熊最著名，被誉为北极的象征，其它还有海象、海豹、雪兔、北极狐、驯鹿和鲸鱼等。由于气温和水温很低，浮游生物少，故鱼类的种类和数量也较少，只有巴伦支海和格陵兰海因处在寒暖流交汇处，鱼类较多，盛产鲱鱼、鳕鱼，是世界著名渔场之一。
夏季在西伯利亚沿岸一带鸟类很多，形成独特的“鸟市”。值得注意的是，北冰洋海域的矿产资源相当丰富，是地球上一个还没有开发的资源宝库，特别是巴伦支海、喀拉海、波弗特海和加拿大北部岛屿以及海峡等地，蕴藏有丰富的石油和天然气。