诊断肺癌的金标准是病理诊断，如果通过手术、肺穿刺或者气管镜取得组织进行病理检查，明确为肺癌，那就是板上钉钉的事，不存在误诊一说。但是在获取病理之前，单纯通过症状及影像学检查，就有可能把本是肺癌的疾病误诊考虑为其他疾病。
1、肺炎
有些肺癌病人有发热、咳嗽症状，CT表现为片絮状、云雾状影或者肺不张表现，很容易误诊为单纯肺部感染，实际上很多肺癌病灶周围会合并炎症存在，抗炎治疗后病灶会显露出来。
2、肺结核
肺结核患者的影像学表现及临床症状有时候与肺癌有很多相似之处，比如发生于肺上叶尖后段和下叶背段的肺结核球和肺癌的影像学表现很容易混淆，需要根据临床症状、痰菌检查及肺穿刺活检等手段加以鉴别。
3、肺真菌病
比较常见的包括肺曲霉菌病和肺隐球菌病，这两种真菌感染通过呼吸道进入人体，肺部是感染的首发部位。进行胸部CT检查，病变可呈孤立的大球形灶或数个结节状病灶，周围无明显反应，类似肿瘤；部分患者有空洞形成，容易与癌性空洞混淆。
4、肺脓肿
肺脓肿是一种炎症性病变，可能会引起胸闷、胸痛、发热，还有咳嗽咳痰，与肺癌早期的症状比较相似，对于伴有空洞的肺癌患者容易与无明显发热症状的肺脓肿空洞相混淆。这种类型必须进行肺穿刺才能确定。
5、肩周炎
肩周炎跟肺癌都有一个相似的症状，那就是肩膀疼，正因为有相似症状，因此肺癌常常被误诊为肩周炎。尤其是肺尖部肺癌，出现肩部及上肢疼痛，不少这类病人会先去骨科就诊。
6、咽喉部疾病
有些中央型肺癌病人，最先会表现为声音嘶哑、呛咳等等症状，会以为是咽喉部疾病、声带的问题而去耳鼻喉科就诊。做喉镜等一系列检查会发现声带麻痹，其实这是肺癌侵犯纵膈，压迫喉返神经所致。
7、骨关节病
部分肺癌病人会先有一些伴癌综合征，比较常见的症状比如骨关节肿胀疼痛，手指和脚趾末端膨大呈杵状指，严重者有可能影响四肢关节的活动。会当做骨性关节炎、类风湿疾病而到骨科及风湿免疫科就诊。
如今各种检查的完善使肺癌的误诊率比较低，肺癌与很多疾病的临床表现及影像学检查有相似之处，需要及时加以鉴别，除了上述可能的疾病，中央型肺癌容易跟纵隔肿瘤相混淆，晚期的恶性胸膜间皮瘤跟晚期的周围型肺癌不容易鉴别。
所以单纯依靠影像学检查不能武断认为是肺癌或者不是肺癌，确诊最终都要依靠病理。早期诊断对于肺癌的预后有着重要的意义，越早诊断的病人，生存率越高。
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